Wiek rodziców a zespół Downa

95% osób z zespołem Downa ma tak zwaną prostą trisomię 21 chromosomu. Postać ta nie jest dziedziczna, lecz to właśnie ona jest powiązana z wiekiem matki – Inne postaci – translokacyjna (występująca w 4% przypadków) oraz mozaikowa (dotykają 1% chorych) tego typu związku nie mają.

Ryzyko urodzenia dziecka z zespołem Downa jest większe u bardzo młodych kobiet, poniżej 16 roku życia. Następnie bardzo mocno spada – w wieku 20 lat wynosi około 1:1600, a następnie ponownie wzrasta. Wśród kobiet mających 35 lat wynosi ono około 1:350, a u 40 latek – 1:100-110.

W przypadku młodych matek związane jest to z niedojrzałością organizmu, a tych po 35 roku życia – z procesem naturalnego starzenia się komórek jajowych. Powstają one w okresie życia prenatalnego i  nieustannie się dzielą, a im są starsze, tym częściej dochodzi w trakcie tych podziałów do pomyłek, czego efektem jest właśnie trisomia 21 chromosomu.

W przypadku mężczyzn również dochodzi do błędów przy podziale komórek. Różnica polega tu jednak na tym, że aby doszło do zapłodnienia, wymagany jest udział milionów komórek. Nawet gdy błędy dotyczą kilkuset z nich, i tak jest ich mało w stosunku do pozostałych, które niosą prawidłową informację genetyczną.

Nieocenioną pomocą dla dzieci z zespołem Downa mogą się okazać kołdry obciążeniowe, które pozwalają im szybciej uspokoić się i wyciszyć. Możliwe jest to dzięki wywoływanemu przez nie regularnemu naciskowi głębokiemu.